Uncommon Woman: Eine neue Biografie erzählt das Leben und Werk der Dramatikerin Wendy Wasserstein

Wendy Wassersteinschrieb immer ihr eigenes Drehbuch. Die erste Frau, die einen Tony für das beste Stück gewann, Wasserstein, die vor fünf Jahren im Alter von 55 Jahren an einem Lymphom starb, füllte ihre Stücke mit so vielen Details aus ihrem eigenen Leben – ihrer Kindheit in Brooklyn, ihren Kämpfen mit ihrem Körper, mit ihr Familie, mit Romantik und mit Freundinnen – sie schien eine Art New Yorker Everywoman zu sein, eine kongeniale Vorläuferin von Carrie Bradshaw. So viele Menschen kamen zu ihrem Denkmal im Lincoln Center, dass der Überlauf per Satellit bei Juilliard beobachtet werden musste. Als ihr alter FreundFrank Rich,lobt sie inDie New York Times,schrieb: 'Sie war jedermanns Wendy.'

Und doch enthüllte Wasserstein, wie so viele Persönlichkeiten, die von der Performance angezogen wurden, öffentlich, sowohl auf der Bühne als auch in durchdringend ehrlichen persönlichen Essays – einschließlich eines detaillierten Berichts über die Frühgeburt ihrer Tochter Lucy Jane fürDer New Yorker– um so mehr entzog sich ein anderer, mit einer Pointe weniger leicht zu bedienender Teil von ihr dem Blick. Die erste offizielle Biografie des Broadway-Titanen **Julie Salamon’**sWendy und die verlorenen Jungs(Penguin Press), stützt sich auf die Erinnerungen von Freunden, Klassenkameraden und Wassersteins unvollständige Memoiren, um einen Großteil ihrer privaten Geschichte zu füllen. Die jüngste von fünf, Wendy, benannt nach Peter Pans Kohorte, wurde von einer leistungsbesessenen Mutter aufgezogen, die alle ihre Kinder drängte – darunter Wendys milliardenschwerer Investmentbanker-Bruder Bruce, der 2009 starb, und dessen Ex-Frau Claude, zieht Lucy Jane zusammen mit ihren beiden Söhnen auf.

Salamon, Autorin und Kulturkritikerin, verbindet Wassersteins Geschichte mit der Frauenbewegung, in der sie erwachsen wurde. Als Wasserstein 1967 am rein weiblichen Mount Holyoke College ankam, wurden die Studenten noch als 'Mädchen' bezeichnet, Röcke waren für Abendessen bei Kerzenschein Pflicht, und es war schwer, den Vorlesungen aufgrund des Geklappers Aufmerksamkeit zu schenken von Stricknadeln. Währenddessen ging Wendy, die zu so provokativem Verhalten wie dem Verschlingen ganzer Zitronentörtchen und dem Ignorieren schlechter Verhaltensbewertungen ihrer Hausmutter neigte, gerne zu Broadway-Shows und fragte sich, warum niemand wie sie auf der Bühne stand. Sie meldete sich für einen Schauspielkurs am nahe gelegenen Smith College an, für den sie ihr erstes Theaterstück schrieb.Velveteen geht zu Taco Bell,in dem die Heldin mit Burritos beworfen wird und sich aus der Sintflut herausfressen muss.

Am City College wurde sie zuerst ernst, wo sie Ermutigung fand inJoseph Heller,gefolgt von Yales berühmtem Halsabschneider-Dramaprogramm, in dem sie von Dean kaum geduldet wurdeRobert Brustein,der sie als „leichtgewichtig“ und „häuslich und konventionell“ beschrieb. Wenn es um „Frauenthemen“ ging, wurden von den Männern, die das Programm leiteten, nur diejenigen, die sich auf Viktimisierung bezogen, als künstlerisch überzeugend angesehen. (Wasserstein war sicherlich nicht der erste oder der letzte, der sich sehr bemüht hat, das Klischee, dass Frauen nicht lustig sein können, zu beseitigen.) Unmittelbar nach dem Abschluss brach Wasserstein mit der Studentenproduktion aus, die Brustein verschmäht hatte:Gelegentliche Frauen und andere.Eröffnung im Pioneer Theatre 1977 mit einem jungenMeryl Streep, Jill Eikenberry, undSwoosie Kurtzin seiner überwiegend für Anfänger besetzten Besetzung traf die Offenheit des Stücks einen kraftvollen Akkord. MögenDie Heidi-Chroniken(1988) – ihr erfolgreichstes Stück, für das sie den Tony und den Pulitzer gewann – undDie Schwestern Rosenschweig(1992), fing es die Frustrationen von Frauen ein, die versuchen, sich zu profilieren, während die Regelwerke neu geschrieben werden; Wasserstein nutzte ihre eigenen Erfahrungen – von Sex bis hin zu feministischen Bewusstseinsbildungsseminaren – für die Art von Lachen, die weh tat.

Der Humor – vaudeville, selbstironisch, unverschämt –, der Wasserstein berühmt machte, war ein Bollwerk in ihrem Privatleben, in dem sie sich eher als witzige Kumpel und nicht als romantische Hauptfigur darstellte. 'Ich bin von den Knien abwärts wunderschön', scherzte sie mit Freunden. Ihre Selbstentblößung wirkte sich auf einige aus – „Ich fühle mich wie ein Auto ohne Stoßstangen“, sagte sie einmal einem Freund, dem SchauspielerChris Durang– und für andere einfach zu viel. Sie kam einer Handvoll schwuler Männer sehr nahe, und als sie sich entschloss, ein Kind zu bekommen, bat sie mehrere von ihnen, Samenspender zu werden. Wie viele Dinge in Wassersteins späteren Jahren ist Lucy Janes Vaterschaft ein Rätsel; Nur wenige Freunde wussten, dass sie schwanger war, als sie ins Mount Sinai Hospital gebracht wurde, um Lucy Jane drei Monate zu früh zur Welt zu bringen. Als Wasserstein nur sechs Jahre später tragisch früh starb, wussten noch weniger, dass sie schwer erkrankt war. Als sich die Nachricht verbreitete, wurden die Lichter am Broadway gesenkt, aber wie diese Biografie zeigt, hat ihre dramatische Präsenz – echt, unerschrocken und beißend ehrlich, weit entfernt vom hauchdünnen Neverland der kulturellen Berühmtheit – überhaupt nicht nachgelassen.