Die Neuinterpretation der schwarzen Erfahrung in den radikalen Zeichnungen von Toyin Ojih Odutola

Der in Nigeria geborene und in Huntsville, Alabama, aufgewachsene Künstler Toyin Ojih Odutola ist eine neue Art des visuellen Geschichtenerzählers. Momentan beschäftigt sie sich intensiv damit, das letzte Kapitel einer fiktiven Trilogie zu zeichnen, die sie über zwei nigerianische Familien geschrieben hat. Der eine ist ein alter Adelsclan, der andere wurde in jüngerer Zeit durch Handel und Weinberge bereichert. Die Familien wurden durch Heirat zwischen den beiden männlichen Haupterben Jideofor und Temitope verbunden. (Jideofor, der zweite Sohn, wurde der Thronfolger, als sein älterer Bruder von einer Hyäne getötet wurde.)

„Es begann als eine Geschichte, die ich schrieb, mit zufälligen Zeichnungen“, erzählt mir Toyin. Es wurde zu einer erweiterten bildlichen Erzählung „über Reichtum und Adel und die Art von Selbstbeherrschung und Kapitalbesitz, die Sie umgibt, anstatt dass Sie das Kapital sind“. Mit anderen Worten, es ist eine Meditation darüber, was in Afrika möglich gewesen wäre, wenn es nie eine koloniale Eroberung gegeben hätte.

Toyins Saga führte bereits zu Einzelausstellungen im Whitney und in drei weiteren Museen in Form von farbenprächtigen, großformatigen, überschwänglichen Porträtzeichnungen, die angeblich aus den Sammlungen beider Familien „ausgeliehen“ wurden – Zeichnungen, nicht Gemälde, denn das Zeichnen ist Toyins primäres Anliegen Als „A Matter of Fact“, die erste Gruppe dieser Arbeiten, Ende 2016 im Museum of the African Diaspora in San Francisco gezeigt wurde, schrieb der Berkeley-Historiker Leigh Raiford inKunstforum, sagte, dass es 'uns ermöglicht, zu sehen, wie eine Künstlerin neue Ideen testet und ihr Handwerk ausdehnt und dabei die Grenzen der Schwärze testet und erweitert.' Anders als Kehinde Wiley oder Titus Kaphar, die ein afroamerikanisches Motiv in ein altmeisterliches Gemälde einfügen, um der schwarzen Figur eine Identität zu geben, imaginiert Toyin eine zeitgenössische Welt, in der Schwärze die Norm ist. Sie ist eher wie der Künstler und Filmemacher Arthur Jafa, der gesagt hat: „Ich versuche, meine Scheiße so schwarz wie möglich zu machen und dich trotzdem mit meiner Menschlichkeit zu beschäftigen.“

Arten von Gesäßformen

Toyin, 33, ist eine auffallende Schönheit mit rasiertem Kopf, einem kaum sichtbaren goldenen Nasenring und vielen zarten Tattoos auf ihren nackten Armen. Sie ist offen, direkt und voller Humor und Lebensfreude – ihre Sätze enden oft in Gelächter. Sie hat zwei bescheidene Ateliers (keine Studioassistentin) in einem künstlerfreundlichen ehemaligen Fabrikgebäude in Midtown Manhattan. Im zehnten Stock befindet sich „der Inkubator“, wo sie im Internet herumstöbert, TV und Filme streamt (sie liebteSchwarzer Panther), liest Bücher, schreibt und zeichnet mehr oder weniger ständig. Ihre Arbeit verdankt viel japanischer Kunst und Anime, Comics und Graphic Novels, aber bei Toyin führt das geschriebene Wort unwiderruflich zum Bildermachen. (Sie lässt niemanden ihre Schriften lesen.) Ihr Atelier im sechsten Stock ist „heiliger Boden“, sagt sie lachend, der Ort, an dem Zeichnungen entstehen, wenn (und wenn) sie bereit sind, zur nächsten Stufe vorzudringen. An der Wand hängt ein drei Meter breites Diptychon, das größte, das sie je versucht hat, mit den Umrissen von neun lebensgroßen Figuren, die mit Bleistift skizziert sind. „Das ist Temitopes ganze Familie“, sagt sie. „Jideofors Familie wird auch ein Diptychon haben, aber nicht so groß. Jede aristokratische Familie hat ein formelles Porträt, oder?“

Wenn alles gut geht, werden beide Zeichnungen im September dieses Jahres in der Jack Shainman Gallery in Chelsea zu sehen sein. Shainman nahm Toyin als Doktorandin am California College of the Arts in San Francisco auf und gab ihr 2011 ihre erste Einzelausstellung Kugelschreiber, es etablierte sie als brillante Innovatorin in der Darstellung schwarzer Haut.

Bei einer Residenz in Sausalito im Jahr 2016 sagt Toyin: „Ich habe angefangen, im großen Stil mit sanftem Pastell und Holzkohle zu spielen, und plötzlich begann ich, diese Geschichte zu schreiben.“ Es löste eine Lawine von Zeichnungen aus, die viel größer waren als alle, die sie zuvor gemacht hatte – nicht nur der Köpfe der Charaktere, sondern auch deren Körper, Kleidung und Umgebung, die Muster und Texturen mit den wunderbar fließenden Linien und Farben einfangen, die Pastellfarben ermöglichen. mit den Fingern statt Pinsel.

Es macht ihr viel Spaß, die Idee der Familienporträts des 19.Der Kreis der Rue Royaleinspirierte das große Gruppenporträt, an dem sie arbeitet. In Toyins Zeichnungen hingegen sind die Sujets entspannt, lässig, frei, im Moment gefangen wie auf einem Schnappschuss und nicht förmlich gestellt. Die schwulen, frisch verheirateten Erben – das ist Ironie, denn in Nigeria ist Homosexualität illegal – lümmeln mit offenen Hemden und offenen Kragen. Die technische Virtuosität und der mutige, erfinderische Einsatz von Farbe ziehen Sie in die Geschichte: eine Netflix-Serie im Entstehen.

„Wir sehen einfach nicht sehr oft Zeichnungen, die auf diesem Niveau ausgeführt wurden, und schon gar nicht von jemandem, der 1985 geboren wurde“, sagt Rujeko Hockley, die stellvertretende Kuratorin des Whitney Museums, die dort im vergangenen Oktober Toyins Ausstellung organisiert hat. „Ihre Hand, ihr Sinn für Farbe und Material, ihr Verständnis für Komposition, was sie enthüllen und was sie verbergen soll – sie alle sind exquisit.“

Andere unvollendete Arbeiten im Atelier zeigen verschiedene Familienmitglieder. „Es gibt eine Cousine, sagt Toyin, „die in ihrem kurzen Gewand irgendwie frech ist, und das ist ein Porträt ihrer missbilligenden Großmutter an der Wand hinter ihr. Die Cousine ist Innenarchitektin undsie weiß, dass sie heiß ist!Ihre Großmutter geht.“ – hochmütiger Akzent –“ „Wirklich? Zeigen Sie sich nur diesen Leuten?‘“ Toyin brüllt vor Lachen und schlägt sich mit einer Hand auf den Oberschenkel. „Ich kenne diese Charaktere. Ich lebe jetzt seit drei Jahren bei ihnen.“

Toyin wurde in Ife, einer alten Yoruba-Stadt im Südwesten Nigerias, geboren. Die politische Situation dort war unbeständig, und so nahm ihre Mutter Nelene Ojih 1990 sie und ihren zweijährigen Bruder Datun mit zu ihrem Vater J. Adeola Odutola, der in Berkeley forschte und Chemie lehrte an der Uni.

„Mein Vater ist Yoruba und meine Mutter ist Igbo“, sagt Toyin. „Und wenn Sie etwas über den Biafran-Krieg wissen, waren dies die kriegführenden Stämme direkt nach der Unabhängigkeit. Danke, Großbritannien! Ich liebe nigerianische Frauen, weil sie so selbstbewusst und selbstbewusst sind. Meine Mutter ist Krankenschwester, hat aber einen Abschluss in Vergleichender Literaturwissenschaft und kann wirklich gut mit Worten umgehen. Sie ist auch toll mit Schatten.“

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Aus ihrer Großfamilien-Saga, die Bräutigame inBrautpaar im Urlaub(2016).Brautpaar im Urlaub, 2016. Kohle, Pastell und Bleistift auf Papier, 63˝ x 41˝. Toyin Ojih Odutola. Mit freundlicher Genehmigung des Künstlers und der Jack Shainman Gallery, New York.

Weil sie Nigerianerin ist, ist dieser Farbton, sagt Toyin, „viel tiefer als im amerikanischen Süden. Als ich aufwuchs, war unser Haushalt sehr patriarchalisch. Die Leute waren glücklich, als ich geboren wurde, aber als mein Bruder geboren wurde, war das ganze Dorf involviert. Mein Vater sagte zu meinem Bruder: „Du musst dies oder jenes tun, weil du meinen Namen trägst.“ Meine Mutter nahm mich zur Seite und sagte: „Es ist mir egal, was dein Vater sagt, du trägst meinen Namen . Du hast den Ojih.‘ “ 2015 fügte Toyin offiziell das „Ojih“ zu „Odutola“ hinzu.

Nach vier Jahren in Berkeley zog die Familie nach Huntsville, wo ihrem Vater eine Stelle auf Dauer an der historisch schwarzen Alabama A & M University angeboten worden war. Die Aussicht erschreckte den neunjährigen Toyin. „Ich bin ein Immigrantenkind“, erklärt sie, die ihre ersten Worte Englisch lernte, als sie in den USA ankam, „und mir wurde erst ein paar Tage vor unserer Abreise etwas über Sklaverei und Martin Luther King und die Birmingham Riots beigebracht Schule in Berkeley, und jetzt sollte dieser verrückte Ort namens Alabama mein Zuhause sein.“ Kurz vor ihrer Abreise kaufte ihre Mutter ihr ein, um Toyins Stimmung zu hebenKönig der LöwenMalbuch – eine große Sache, weil sie praktisch pleite waren. Toyin lebte während der Überlandfahrt in einem U-Haul-Van in seinen Seiten. „Da wurde die Kunst zu meinem zentralen Thema“, erinnert sie sich. Sie verband sich mit Timon, dem Erdmännchen, und kopierte sein Gesicht auf Servietten, Papierfetzen, Hotelblöcke und jede andere verfügbare Oberfläche. „Auch jetzt als Erwachsene bin ich Timon“, sagt sie. „Niemand hört auf Timon, aber er ist der Einzige mit gesundem Menschenverstand. Er ist ironisch. Er ist sardonisch. Er spielt Streiche. Er wirft Schatten. Ich habe seinen Charakter einfach geliebt.“

Obwohl Huntsville zu diesem Zeitpunkt ein wichtiges Zentrum für das Weltraum- und Raketenprogramm der US-Armee war, war Alabama immer noch ein tiefer Südstaat, und die Odutola-Kinder wurden zum ersten Mal rassistischer Verspottung und Mobbing ausgesetzt. „Es war ein Crashkurs“, sagt Toyin. „Ihre Schwärze und Ihr Anderssein sind Ihnen jeden Tag in der Kantine und in der Pause vor Augen. Es war eine dreistufige Lebensauffassung: Sie sind bereits Ausländer in Amerika. Und jetzt bist du unter Afroamerikanern Afrikaner, was ein weiterer Schlag gegen dich ist. Und selbst in Ihrer eigenen Familie sind Sie nicht mehr derselbe – Sie werden immer mehr amerikanisiert.“

Kunst war ihr Ausweg in diesem aufgewühlten Meer. Sie hat die ganze Zeit gezeichnet. „Ich war besessen“, erzählt sie mir, „alles einzufangen, was ich sah, und war fasziniert von der unglaublich einfachen Aufgabe, etwas anzuschauen und auf Papier zu übertragen. Es ist eine sofortige Magie.“

Ihr Kunstlehrer an der High School erkannte Toyins Talent, machte sie zur ersten Schülerin in einem fortgeschrittenen Kunstprogramm und führte sie in die Arbeit schwarzer Künstler und Schriftsteller ein, darunter Kerry James Marshall und Kara Walker. Anschließend studierte sie Studiokunst und Kommunikation an der University of Alabama. Ihr dortiger Kunstlehrer nominierte sie für Yales Sommer-Kunstresidenz in Norfolk, Connecticut. Der Rest der Fakultät sei dagegen, sagt Toyin, weil sie als Unruhestifterin abgestempelt worden sei („Ich habe einen Mund auf mich“, gibt sie zu). Aber ihr Lehrer kämpfte hart und sie wurde akzeptiert.

„Es war die schlimmste Erfahrung meines Lebens“, sagt Toyin, „denn die Art und Weise, wie sie mit Farbkünstlern gesprochen haben, war wirklich rassistisch. In der letzten Woche, in der ich dort war, wurde mir gesagt, dass ich wahrscheinlich mein Hauptfach wechseln sollte. Ich erinnere mich, dass ich nur gedacht habe: Fick dich. Ich werde dir das Gegenteil beweisen.'

Sie bewarb sich daraufhin nicht an der Kunsthochschule in Yale, sagt aber: 'Ich bin froh, dass ich nach Norfolk gegangen bin und einen Vorgeschmack auf das bekommen habe, was ich jetzt lebe, nämlich Menschen, die das Kunstschaffen sehr ernst nehmen.' Ihre Eltern, die befürchteten, dass sie von der Kunst nie leben könnte, wollten, dass sie Jura studiert. Stattdessen gewann sie ein Vollstipendium für das California College of the Arts, wo sie ihren MFA-Abschluss erhielt – und wo sie studierte, als Jack Shainman ihre Kugelschreiberzeichnungen sah. „Meine Socken rollten auf und ab, ohne dass ich sie berührte“, erzählt mir Shainman. „Das ist immer das Schlüsselzeichen für mich. Ich glaube, wir haben jeden einzelnen gekauft.“

2013 zog Toyin nach New York, und ihr Aufstieg war kometenhaft: Museumsausstellungen, vier weitere Shows bei Jack Shainman und die Teilnahme an der Manifesta 12, der internationalen Nomadenbiennale, die dieses Jahr in Palermo stattfindet. Für ihre Zeichnungen gibt es eine Warteliste, von denen einige die Betrachter erschrecken und verblüffen. Ihre Ausstellung 2015 bei Shainman's inklusiveDie Behandlung, Porträtköpfe von 43 prominenten weißen Männern (Prinz Charles, Leonardo Di Caprio, J. Edgar Hoover, Martin Amis, Picasso, Benedict Cumberbatch), die ihres Weißseins (dh ihrer „Bedeutung“) beraubt wurden, weil ihre Gesichter schwarz sind, in vielen Schichten glänzender Kugelschreibertinte wiedergegeben.

Sie lebt in Brooklyn, verbringt aber immer noch die meisten ihrer wachen Stunden in ihren Studios in Manhattan – sie ist nachtaktiv und arbeitet oft nachts dort. Toyin reist viel. Mit sechzehn ist sie zum ersten Mal mit ihrer Mutter nach Nigeria zurückgekehrt und ist oft zurückgekehrt. Sie hat Zeit in Tokio, Florenz, London, Albuquerque, Joshua Tree, Johannesburg, Lagos und anderen weit entfernten Orten verbracht, und die iPhone-Fotos, die sie auf ihren Reisen macht, fließen oft in ihre Zeichnungen ein. Fit hält sie sich mit einer überwiegend vegetarischen Ernährung, tanzt zu Afrobeat, Highlife und elektronischer Musik und macht viele Kniebeugen und andere Übungen in ihrem Studio – keine Zeit fürs Fitnessstudio und anscheinend kein Platz für Romantik. Obwohl sie sich fröhlich weigerte, mit mir über ihr Privatleben zu sprechen, konnte ich das große kaum ignorierenHallo liebesTextzeichnung an der Wand ihres Ateliers, ein urkomisch obszönes und etwas gewalttätiges Flushagramm an einen Ex-Freund.

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„Das ist ein Witz“, sagt sie mir. 'Ich hätte es fast einer Person geschickt, die ein F-Boy war.'

Seit ihrer Whitney-Show haben einige Leute Toyin dafür kritisiert, dass sie Reichtum als Lösung für schwarze Probleme darstellt. „Das war nie mein Ziel“, sagt sie. „Ich nutze Reichtum als Plattform. Ich analysiere es, usurpiere es, spiele damit, so wie ich es mit Schwärze machen würde, wie ich es mit Haut tun würde, wie ich es mit Geschichten machen würde. Ich glaube, einige Leute dachten, ich würde die Arbeit und das Leiden der Schwarzen missachten. Es ist keine Respektlosigkeit. Ich möchte einfach kein Künstler sein, der nur schwarzen Schmerz darstellt.

„Ich verstehe, dass dies ein bedeutender Teil des schwarzen Lebens auf der ganzen Welt ist“, fährt sie fort, „aber wenn wir nur für unseren Schmerz und unseren Kampf bekannt sind, was sagt das aus? Ich möchte nicht, dass junge Leute das Gefühl haben, dass sie nur so über sich selbst sprechen können. Schwarze Geschichten können lächerlich sein. Schwarze Geschichten können albern sein. Sie können problematisch sein. Sie können mittelmäßig und bemerkenswert sein. Sie können langweilig sein. Können wir dieses Privileg jetzt haben? Anstatt immer außergewöhnlich sein zu müssen? Das war das Ziel dieser ganzen Saga – nur um das zu sehen.“

In dieser Geschichte:
Sitzungsredakteurin: Phyllis Posnick.
Haare: Edris Nichols; Make-up: Renee Garnes.
Fotografiert von Alec Soth von Magnum Photos.