Die Freude am Bahnfahren nach der Impfung neu entdecken

Nachdem ich meinen COVID-19-Impfstoff bekommen hatte, wurde die Union Station in Chicago schnell zum Mittelpunkt meines Lebens. Ich fliege nie, aus großer Angst und dem eifrigen Glauben, dass der Himmel uns als Menschen nichts angeht und wir uns da raushalten sollten. Aber die Isolation des Lockdowns hat mich entschlossen zu reisen. Also zog ich nach Chicago, um näher am verkehrsreichsten Amtrak-Bahnhof des Landes zu sein.

Ich verließ die Wohnung in Denver, in der ich eingesperrt war, während ich ein Buch schrieb und auf die Rettung eines Impfstoffs wartete. Während ich schrieb und wartete, sah ich fast niemanden. Ich bin nicht in den Supermarkt gegangen. Aus Angst, an dem Virus zu sterben, ging ich kaum spazieren und bekam Sonnenschein, als ich den Müll rausbrachte.

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Nach der Impfung verlagerte sich der Mittelpunkt meiner Welt von meiner Couch und meinem Bett in einen geschäftigen, vergoldeten Bahnhof. Für meine erste große Reise habe ich mich entschieden – icherforderlich-Reiten Die Empire Builder-Linie von Amtrak direkt nach Seattle.

Während der Grund- und Mittelschule lebte ich in einem Vorort im Schatten dieser Stadt im pazifischen Nordwesten. Meine Eltern waren hungrig darauf, dass unsere junge Familie alles erleben konnte und organisierte Reisen nach Kalifornien, Oregon und Vancouver. Als Kind war meine Welt hier abenteuerlicher als das Leben, das ich mir als Erwachsener aufgebaut hatte. Teilweise habe ich mich zu der 46-stündigen Zugfahrt verpflichtet, um zu sehen, ob ich dieses Mädchen zurückgewinnen kann, das einst dachte, es sei unendlich, bevor Stress und Traumata der Erwachsenen und eine globale Pandemie sie langsam verdampfen ließen. Ich würde sie auf meine Reisen mitnehmen müssen.

Es mag seltsam klingen, dass eine Person, die ihre Welt erweitern möchte, sich dafür entscheiden würde, nicht zu fliegen, aber nach einem Jahr, in dem ich mich verzweifelt von mir und anderen getrennt fühlte, wollte ich mich mit Land und Leuten auf die intimste Weise vereinen.

Amtrak steckt voller Widersprüche, was jeder wissen sollte, der Zugreisen entmystifizieren möchte. Es kann sich düster anfühlen, auf das Wesentliche reduziert und Geschichten heraufbeschwören, die mir meine schwarze Südstaatenfamilie über tagelanges Bus- und Zugfahren erzählt hat, mit kaltem Hühnchen-Kartoffel-Salat zu den Mahlzeiten. Aber es gibt auch eine Eleganz, die Sie nirgendwo anders bekommen, selbst wenn Sie im Reisebus sitzen. Die Union Station in Denver hat ein anmutiges 50er-Jahre-Feeling mit Live-Jazz und einem Restaurant, in dem Sie vor dem Einsteigen rohe Austern und Cocktails genießen können. Für einen Schriftsteller wie mich können Stunden, die aus dem Fenster auf die weiten Ebenen von Montana starren, Inspirationen von all den Geschichtenerzählern heraufbeschwören, die vor mir kamen, viele von ihnen Indigene, die ihre Inspiration aus dem amerikanischen Westen fanden.

Meine Reise von Chicago nach Seattle begann in der Metropolitan Lounge, einem Wunderwerk der Union Station, das nur für Amtrak-Mitglieder der Business Class, Guest Rewards Select Plus und Select Executive sowie Schlafwagenpassagiere verfügbar ist. Sein Highspeed-Internet, Arbeitsplätze, Fernseher, ein Kinderspielplatz, Gepäckaufbewahrung und Duschen (Chicago's Union Station hat auch einen Laktationsraum, der allen zur Verfügung steht) machen es zum perfekten Ort, um sich vor dem Umsteigen in einen anderen Zug aufzuladen eine längere Reise nach Westen.

Amtraks Signature Steak.Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Amtrak

Ich machte Reservierungen für das Abendessen, als ich an Bord ging, und trank bald ein Glas Cabernet Sauvignon, während ich mich zu einem Hummer- und Krabbenkuchen, Amtrak Signature Steak (gut gewürzt und nach allen Maßstäben gekocht) und Karottenkuchen hinsetzte. Aber das Beste am Speisewagen ist das Gespräch. Sofern Ihre Reisegruppe nicht aus vier Personen besteht, sitzen Sie neben anderen Passagieren. (Sie können auch anfordern, dass Ihr Essen auf Ihr Zimmer geschickt wird, eine beliebte Option für zusätzliche COVID-19-Vorsichtsmaßnahmen.) Zum Frühstück – ein sättigender French Toast mit Beeren, einer Seite Speck und Starbucks-Kaffee – setzte ich mich mit einer Familie von . zusammen drei aus Tennessee. Auf dem Rückweg von Seattle wollten sie in Chicago Halt machen, um für den ältesten Sohn Colleges zu besichtigen, während die jüngere Tochter nach Hause flog. Bei einem weiteren Abendessen schwärmten zwei Großeltern von ihren Enkeln und fragten mich höflich, ob mein Vater vorhabe, ins „alte Land“ zurückzukehren. Auf bestimmten Amtrak-Linien eine Person of Color zu sein, ist eine interessante Erfahrung. Es war nie unangenehm oder unsicher für mich, nur ein bisschen amüsant.

Im Zug fühlen sich die Meilen verdient an. Sie spüren, wie Sie über jedes Stück Land streifen, das zwischen Ihrem Ausgangspunkt und Ihrem Ziel liegt. Wenn es draußen nicht stockfinster ist, können Sie die Städte und Menschen sehen, an denen Sie vorbeikommen. Als wir in den dunklen Morgenstunden durch Minnesota tuckerten, suchte ich nach Sternen und fand sie.

Der Aussichtswagen ist der perfekte Ort, um das Land zu sehen. Hier verschmelzen auch Schlafwagen- und Reisebuspassagiere, und ich habe mehr darüber erfahren, warum die Leute Amtrak dem Fliegen vorgezogen haben. Überraschenderweise war Flugangst für niemanden, mit dem ich sprach, ein Faktor.

Ein privater Pilot, der im Ölgeschäft tätig war, fuhr durch einen Schock aus gelben Rapsfeldern, verlassenen und verfallenen Gehöften aus dem 19. weil er das kommerzielle Fliegen hasste, nämlich wie streng und kontrolliert es war. Er sagte mir, er liebe den Zug so sehr, dass er die 18-Stunden-Pendelfahrt von Columbus, Wisconsin, nach Willingston, Montana, routinemäßig zurücklegte. „Das Flugzeug wäre schneller“, gab er zu. „Aber“, fügte er hinzu und deutete hinaus auf die Wüste aus grünem und braunem Gras, übersät mit bedrohlichen Öltankern, „ich würde so viel vermissen.“

Rapsfelder in North Dakota. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Nylah Burton

Eine Mutter mit kleinen Kindern aus New York machte sich Sorgen über den CO2-Fußabdruck ihrer Familie. Sie hat es mit dem Zug versucht – laut der Datenbuch des US-Energieministeriums 2021 , „Amtrak ist 46 % energieeffizienter als Autoreisen und 34 % energieeffizienter als Inlandsflüge“ – und sie, ihr Mann und ihre Kinder liebten es.

Man könnte annehmen, dass Kinder rebellieren würden, wenn sie zwei Tage im Zug verbringen würden, aber die meisten Kinder und Säuglinge, die ich sah, waren viel glücklicher und zufriedener als Kinder in Flugzeugen, die sich vor Unbehagen und Verwirrung winden und weinen. Diese Kinder waren entspannt, schauten Filme, aßen Mac und Käse und bewegten sich mit einem Fernglas frei durch den Zug, um die Sehenswürdigkeiten zu sehen. Der ganze Zug schien besessen von einem glücklichen Amish-Baby mit Haube, dessen Niedlichkeit ein Gesprächsthema beim Abendessen war.

Raserei durch den Glacier National Park.Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Nylah Burton

Zwei Brüder aus Oregon – mit denen ich mich verbunden habe, weil wir zu den wenigen Nicht-Weißen an Bord gehörten – nahmen gerne den Zug, weil es abenteuerlich war. Der eine war ein professioneller Gamer, der andere ein legaler Graszüchter, und sie erzählten mir, dass von den 35 Zugstrecken von Amtrak nur vier sie noch nicht gefahren waren. „Wenn ich im Zug sitze, stehe ich früh auf und gehe spät ins Bett, damit ich alles erleben kann. Ich liebe Züge einfach“, erzählte mir der Gamer begeistert. „Man kann das ganze Land sehen, es gibt schöne Aussichten, man lernt neue Leute kennen … es ist ein unglaubliches Abenteuer.“

Als wir durch den Glacier National Park in Montana fuhren, sagte ich dem Amish-Paar, mit dem ich im Aussichtswagen saß – Amtrak beherbergt viele Amish- und Mennoniten-Passagiere, da sie normalerweise nicht fliegen, Missionsreisen und persönliche Entscheidungen sind seltene Ausnahmen – dass Ich fühlte mich hier Gott so nahe, als ich mit dem Zug durch die Berge des Parks fuhr, komplett mit Bächen und Hirschen und Espen mit mystischen, augenförmigen Noppen. Der Ehemann, dessen acht weitere Familienmitglieder gemeinsam den Park besuchten, stimmte zu. „Schauen Sie sich an, wie nah wir dem Himmel sind“, sagte er. 'Es macht absolut Sinn.' Es ist schon komisch, dass man sich an Land dem Himmel näher fühlen kann als 36.000 Meilen in der Luft in einem Flugzeug? Aber sowohl ich als auch der Amish-Mann spürten die Anwesenheit vonetwas, und vielleicht ist es besser, nicht zu lange darüber nachzudenken, warum.

Sonnenuntergang am Wenatchee River in Washington, aufgenommen von einem Mitreisenden.Foto: Mit freundlicher Genehmigung von @kyanitecbg

Der Unterschied zwischen Reise- und Schlafwagen wird deutlich, je länger die Fahrt dauert. Ohne private Rückzugsräume neigen beengende Menschen im Reisebus manchmal dazu, tiefere Bindungen aufzubauen. Während meiner früheren Fahrten im Bus habe ich mit Mitreisenden Filme geschaut und mir stundenlang Ohrhörer geteilt.

Ich sprach mit einem Passagier, der mit einer Kutsche fuhr, einem jungen Mann aus Maine, der auf der Suche nach Abenteuern war, nachdem er seinen eigenen Impfstoff bekommen hatte, um das „sterile und homogene“ Gefühl von Flugzeugen zu vermeiden. „Als Kind dachte ich, Maine sei der Mittelpunkt der Welt“, sagt er. 'Aber mir ist klar, dass es so viele andere Zentren der Welt gibt.'

Er und seine Mitreisenden, erzählte er mir, hätten am Abend zuvor eine spontane Party in der Kutsche veranstaltet. „Wir haben gerade diesen Jackpot aus Geschichten, Essen und ein bisschen Schnaps gemacht. Es fühlte sich fast wie ein Studentenwohnheim an. Das ist immerhin für zwei Tage zu Hause.“

Am zweiten Tag meiner Reise begann sich mein Verhältnis zur Zeit zu verändern. Als mir jemand sagte, dass es „nur“ acht Stunden dauerte, bis wir Spokane, Washington, erreichten, war ich aufgeregt und fühlte mich, als wären wir fast in Seattle. Ich war begierig, die Enge des Zuges zu verlassen, aber ein wenig wehmütig zu wissen, dass ich eine wirklich schöne Welt hinter mir ließ.

Sonnenuntergang am Bahnhof Wenatchee Washington. Foto: Mit freundlicher Genehmigung von @kyanitecbg

Als wir Washington näher kamen, dem Ort, den ich früher mein Zuhause nannte, fühlte ich mich wie das Mädchen, dessen Welt wieder unendlich war. Ich weiß, dass ich dieses Gefühl nicht gehabt hätte, wenn ich geflogen wäre. Ich war ausgeruhter, und die Zeit, die ich unterwegs verbracht hatte, hatte mir Zeit zum Nachdenken und Schreiben gegeben. Aber am wichtigsten war, dass es mir Zeit gegeben hatte, mich wieder an das Reisen und an mich selbst zu gewöhnen.

Ich war begeistert von meinen Plänen – einem Aufenthalt im Palihotel direkt neben dem Pike Place Market, Walbeobachtung auf den San Juan Islands , und eine Reise zu meinem alten Elternhaus, um den Ort zu sehen, der die bessere Version von mir geschaffen hat.

Als sich der Zug der King Street Station näherte, blickte ich auf den Puget Sound hinaus und erinnerte mich an das kleine Mädchen, das sich immer heiser schrie, als sie mit einem Schnellboot über diese Gewässer fuhr. Nach zwei Tagen Fahrt durch die Great Plains, die unbekannten Berge von Montana und den dichten Wald des pazifischen Nordwestens hatte ich ein Stück von ihr wiedergefunden, ein Stück der Menschlichkeit, die ich in einer der schwersten Zeiten der Nationalität verloren hatte Trauer, die ich je erlebt hatte.

Nach der Impfung reisen so viele von uns mit Absichten, Einsichten und Ängsten, die wir nicht hatten, bevor COVID uns zu einer Pause zwang. Es macht Sinn, dass sich die Zugfahrt richtig anfühlt. Es zwingt Sie naturgemäß dazu, langsamer zu werden, Fragen an sich selbst und andere zu stellen, während der Zug Sie weiterbringt – entweder heimwärts, zu einem neuen Abenteuer oder, wenn Sie wie ich sind, irgendwo dazwischen.

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