Open Road to the End of the World: Mary Miller in ihrem Debütroman The Last Days of California

Die Pubertät ist für uns alle apokalyptisch, aber für Jess, die fünfzehnjährige Heldin von **Mary Miller**s pulsierendem Debütroman Die letzten Tage von Kalifornien (Liveright) geht die Welt wirklich unter: Ihre Familie, angeführt von ihrem bibelzitierenden arbeitslosen Vater, reist quer durchs Land, um sich auf die Entrückung vorzubereiten. Einen Reinheitsring tragen und aKönig Jesus rettetT-Shirt bietet Jess einen Rücksitz-Kommentar auf ihrer Reise, von den relativen Vorzügen von Fast-Food-Lieferanten und skurrilen (und manchmal bedrohlichen) Charakteren, die sie auf dem Weg treffen, bis hin zu dem Geheimnis, das ihre scharfzüngige, fuchshafte ältere Schwester möglicherweise versteckt. Mit einer perfekten Mischung aus angsterfülltem Staunen und abenteuerlustigen Hormonen, Miller, dessen Geschichtensammlung 2009Große Weltwar ein Kulthit, lässt Jess’ jugendliche Ambivalenz über das Erwachsenwerden und das Errettetwerden zum Ausdruck: „Ich habe mich gefragt, wie gut Glück und Vergnügen ohne ihre Gegensätze sein können, mit denen man sie vergleichen kann. Wenn alle schön wären, was würde Schönheit überhaupt bedeuten?“ Per E-Mail haben wir mit Miller über vergangene Roadtrips korrespondiert – und was wir alle durch das Autofenster suchen.

Wie sind Sie auf die Prämisse des Buches gekommen?
Die Idee dazu kam von einem Zeitungsartikel, den ich über einen Mann las, der mit seiner Familie quer durchs Land fuhr, um in Pacific Time auf die Entrückung zu warten. Ich habe angefangen zu schreiben, um ihre Reise zu verstehen, und ich bin mir nicht sicher, ob ich es getan habe.

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Im Mittelpunkt des Romans steht die Beziehung zwischen Elise und Jess. Elise ist die Skeptikerin – sie fragt geschickt, warum sie nicht in besseren Hotels übernachten, wenn die Welt untergeht –, während Jess offener für die Möglichkeit der Entrückung scheint und ihre Jungfräulichkeit verlieren möchte, solange sie noch kann. Hast du Geschwister und haben sie dein Duo inspiriert?
Das tue ich. Ich habe zwei Brüder und eine Schwester, und das sind alles Charaktere. Zum Glück haben meine Geschwister nichts dagegen, wenn sie sich in meinen Geschichten wiederfinden. Meine Schwester liebt es eigentlich, und ich bin dafür bekannt, sie direkt zu zitieren, weil sie ein lustiges Kind ist. Elises Liebe zuAnderson Cooper,basiert zum Beispiel auf der Besessenheit meiner Schwester von ihm. Sie durchforstet das Internet nach Details über sein Leben und twittert ihn ständig nach einigen 'harten Statistiken'.

Jess war immer ihre eigene Person, getrennt von mir, sodass ich meine jugendlichen Ängste und Unsicherheiten nutzen konnte, ohne das Gefühl zu haben, eine Flasche Wein trinken zu müssen. Ich wünschte, es wäre so mit all meinen Geschichten.

Roadtrips sind Klassiker in der Literatur, vonFrüchte des ZornszuUnterwegs-sogarDie Odysseeist eine Art Roadtrip-Buch. Was ist dein Lieblings-Road-Roman?
So viele der Bücher und Filme, die ich am liebsten mag, haben Charaktere, die entweder vor etwas davonlaufen oder einem besseren Leben entgegenlaufen, von dem sie glauben, dass sie es in Florida oder Paris oder Los Angeles für sich selbst finden werden. Willy Vlautin ist darin großartig. Ich mag besonders seine RomaneDas MotellebenundNordlinie.Ich liebe auch die Kurzgeschichte „The Ugliest Pilgrim“ von Doris Betts, in der ein Mädchen namens Violet mit dem Bus von ihrem Haus in Spruce Pine, North Carolina, nach Tulsa, Oklahoma fährt, um sich von einem Fernsehprediger reparieren zu lassen Gesicht.

Was war Ihr prägendster Roadtrip?
In unserem Abschlussjahr am College, mein FreundJaneund ich fuhr von Tupelo, Mississippi, nach Denver, um ihre Schwester über die Weihnachtsferien zu besuchen. Ehrlich gesagt kann ich nicht glauben, dass unsere Eltern uns gehen lassen. Obwohl wir 21 waren, waren wir das inkompetenteste Duo, das ich mir vorstellen kann; Wir waren schreckliche Autofahrer und neigten dazu, uns zu einer Zeit zu verirren und zu betrinken, als die Leute keine Handys hatten. Es war auch eine wirklich lange Fahrt, ungefähr siebzehn Stunden durch die einsamsten Teile Mittelamerikas. Ich denke, was mich jetzt überrascht, war, wie gut wir es geschafft haben. Wir haben uns nicht (furchtbar) verlaufen und konnten gut auf uns aufpassen. Rückblickend erinnere ich mich sogar an ein paar gute Entscheidungen, wie zum Beispiel die Jungs, mit denen wir uns betrunken zum Skifahren verabredet hatten, anzurufen und wieder auszusteigen, weil wir sie nicht kannten und uns wahrscheinlich die Beine brechen würden, da keiner von uns je zuvor Ski gefahren war.

In dem Buch steckt so ein Sinn für Regionalität – jede schäbige Kleinstadt auf dem Weg nach Kalifornien wirkt auf ihre Weise schäbig. Da Sie wissen, dass Sie in Jackson, Mississippi, aufgewachsen sind und bald als Writer in Residence bei Ole Miss in den Staat zurückkehren werden, ziehen Sie es vor, über den Ort zu schreiben?
Ich habe immer mehr das Gefühl, dass Ort und Charakter eng miteinander verbunden sind. Als ich anfing zu schreiben, habe ich mich so sehr auf den Charakter konzentriert, dass ich oft Details über die physische Umgebung ausgelassen habe. Bei einem Roadtrip-Roman ist dies jedoch nicht möglich. Obwohl Jess oft in ihrem Kopf steckt, zieht es sie auch zur Außenwelt – sie beobachtet die Schatten der Vögel auf dem Bürgersteig oder tippt mit den Füßen auf das Wasser, um zu sehen, wie es kräuselt. Sie studiert ihre Umgebung, beobachtet und wartet; Sie hat sich auf die Welt eingestimmt, wie sie es noch nie zuvor war, weil alles neu ist.