Mia Kang ist ein Model mit einer Mission

Mia Kang nimmt kein Blatt vor den Mund. 'Heutzutage ist es verdammt schwer, eine Frau zu sein!' Sie sagt. 'Es gibt so viel Druck von Zeitschriften, von Männern, es ist überall.' Ankunft imModeBüros in einem T-Shirt mit den WortenUnterschätze niemals die Macht einer gekritzelten FrauAuf der anderen Seite sieht Kang wie ein aufstrebendes Model aus, aber mit 28 Jahren mit mehreren Abschlüssen und Lebenserfahrungen ist sie kein durchschnittliches neues Gesicht. Die in Hongkong gezüchtete Schönheit gehört möglicherweise zu den Rookies inSport illustriert's jährliche Swimsuit Issue, aber das ist nur ein Teil ihrer Geschichte.

Als Kind gemobbt, entwickelte Kang kurz nachdem sie im zarten Alter von 13 Jahren entdeckt wurde, Essstörungen und Angstprobleme. Während ihres Studiums in Wirtschaftswissenschaften und Philosophie arbeitete sie weiterhin als Model und kämpfte mit ihrem Körperbild und dem Druck, der von einer Branche auf sie ausgeübt wurde auf das Aussehen fokussiert. Schließlich entschied sie sich, die Modebranche zu verlassen, um eine Karriere im Finanzwesen einzuschlagen, und war in der lukrativen Rolle der Rohstoffhändlerin erfolgreich. Auf dem Weg, mit Mitte 20 Derivat-Berater zu werden, beschloss Kang, ihrer ursprünglichen Karriere noch eine Chance zu geben. „Ich dachte mir: ‚Ich habe das Glück, modellieren und um die Welt reisen zu können.‘ Ich wollte dem Modeln ein letztes Hurra geben und Gott sei Dank habe ich das getan“, sagt Kang, der fast unmittelbar nach dem Gangwechsel bei SI landete.

Für einen relativen Neuling schien es entmutigend, in derselben Zeitschrift mit bekannten Namen wie Chrissy Teigen und Christie Brinkley zu posieren. „In meinem Kopf ein zu seinSport illustriertBeim Badeanzug-Modell musste man auf eine bestimmte Art und Weise aussehen, auf eine bestimmte Art sein – ich fand sie alle so perfekt und ich fühlte mich sehr unter Druck gesetzt“, sagt Kang, deren Ängste am Set zerstreut wurden. „Ich war so überrascht von der Einstellung aller und wie sie mich behandelt haben. Mir wurde klar, dass es überhaupt nicht um das Körperliche ging – es geht darum, wer man als Frau ist und wofür man steht und repräsentiert.“ Inspiriert von dieser Erfahrung beschloss Kang, dass es wieder an der Zeit war, ihre Karriere und ihr Leben neu zu überdenken. „Ich habe meiner Agentur gesagt, dass ich eine kleine Pause brauche. Ich wollte für 10 Tage nach Thailand reisen – aus diesen 10 Tagen Urlaub wurden sechs Monate.“

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Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Mia Kang / @missmiakang

Der Grund für ihren längeren Aufenthalt? Ihre neu entdeckte Liebe zum Muay Thai. Kang trainierte auf professionellem Niveau und fand ihr Selbstvertrauen und einen neuen Respekt vor dem, was ihr Körper leisten kann. „Ich liebe es wegen der Disziplin und dem mentalen Strategiespiel. Über diesen Moment hinaus ist nichts mehr wichtig“, sagt Kang, der die schnörkellose Welt des Fitnessstudios als perfekten Kontrapunkt zum Modeln findet. „Es ist ein großer Ego-Check. Wenn du dir deinen Arsch vor einem ganzen Raum voller Leute gereicht bekommst und du aufstehen und deinem Gegner die Hand schütteln kannst, ist das so gut für die Seele – es hat mich so viel über mich selbst gelehrt.“

Die Einstimmung auf ihren Körper hat Kang geholfen, mit dem Minenfeld der gemischten Botschaften umzugehen, die die Modelindustrie an diejenigen senden kann, die darin arbeiten. Als jemand, der sowohl aufgrund ihrer gemischten Rasse diskriminiert wurde als auch aufgefordert wurde, ihren Körper zu verändern, um die Launen der Kunden zu erfüllen, ist Kang leidenschaftlich daran interessiert, die Art und Weise, wie Mode Schönheit betrachtet, zu verändern. „Mir wurde gesagt, dass Sie Ihr Haar glätten und sich von der Sonne fernhalten müssen, um asiatischer auszusehen, oder Sie müssen Ihr Haar kräuseln und mit breiteren Augen lächeln, um kaukasischer zu wirken“, sagt Kang. „Du bist einfach nicht groß genug; du bist nicht dünn genug – ich habe mich immer selbst kritisiert und mich daran gewöhnt, mich selbst zu hassen, basierend auf dem, was andere gesagt haben. Es hat mich nach so vielen Jahren wahnsinnig gemacht. Ich bin eines Tages aufgewacht und dachte: „Warum versuche ich, etwas zu sein, das ich nicht bin? Warum darfst du mir sagen, was schön ist und was nicht?’“

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Foto: REX

Kang beschloss, sich an ihre Standards zu halten und nicht an die von Außenstehenden, und hat es sich zur persönlichen Aufgabe gemacht, die akzeptierten Ideen in Frage zu stellen. Sie spricht über ihre persönlichen Kämpfe und die Veränderungen, die sie in der Mode sehen möchte, und plädiert für einen Wandel hin zu einer integrativeren Branche. „Ich denke, das Wichtigste ist, einen genauen und erreichbaren Schönheitsstandard darzustellen“, sagt Kang. „Wir haben diese extremen Vorstellungen von Schönheit. Egal, ob es darum geht, Frauen zu ermutigen, so dünn zu sein, dass sie eine Oberschenkellücke haben und Ihre Schlüsselbeine zeigen, oder ihnen zu sagen, dass sie Injektionen bekommen sollen, um eine unverhältnismäßige Beute zu haben. Mehr Frauen leiden, als wir wissen, und das Leben ist zu kurz, um aufzuwachen und hasserfüllt in den Spiegel zu schauen.“

Obwohl sie zugibt, dass es ihre Kunden gekostet haben könnte, so lautstark zu sein, hofft Kang, dass sie andere junge Frauen – insbesondere Modelkollegen – davon abhalten kann, dieselben Probleme zu haben, die sie durchgemacht hat. Ihr erster Ratschlag: Beende die Schule. „Meine Ausbildung ist das, worauf ich in meinem Leben am stolzesten bin. Egal was, das kann mir keiner nehmen. Ich habe vor, wieder zu promovieren oder einen MBA zu machen“, sagt Kang, der bereits einen Master in Finance und Financial Law hat. „Ich weiß, dass sich viele Models sehr auf Erfolg und Schlag freuen, solange das Eisen heiß ist, aber ich muss dieser Mentalität entgegentreten. Sie müssen über das große Ganze nachdenken und Bildung ist etwas, mit dem Sie einfach nichts falsch machen können. Auf lange Sicht wird es dir bei allem helfen, was du sonst noch versuchst.“