Die Präsidentschaftsdebatte von letzter Nacht war eine „Shitshow“ und ein „Zugwrack“. Können wir noch zwei davon überleben?

Am Dienstagabend wurde Geschichte geschrieben. Millionen von Zuschauern (zumindest diejenigen, die ihren Fernseher nach den ersten schmerzhaften, peinlichen 15 Minuten oder so nicht ausschalteten) verfolgten mit ziemlicher Sicherheit die schlimmste Präsidentschaftsdebatte in der Geschichte der Vereinigten Staaten.

Von Anfang an – mit einem finster dreinblickenden Donald Trump, der zwischen dem Spucken von Lügen und dem wiederholten Unterbrechen von Joe Biden wechselt; der ehemalige Vizepräsident, der frustriert revanchiert („Willst du die Klappe halten, Mann?“) und gelegentlich seine eigenen Beleidigungen schleudern („Du bist der schlimmste Präsident, den Amerika je hatte“); und der unterlegene Moderator Chris Wallace, der die beiden Männer auf der Bühne vor ihm völlig nicht kontrollieren konnte – es schien, als würde eine Reality-Show außer Kontrolle geraten. Als die Twitterverse notiert letzte Nacht , Wallace hätte mitten in der Debatte abgezogen und durch Andy Cohen ersetzt werden sollen.

Augenblicke nach dem Ende der Cleveland-Debatte erklärte Jake Tapper von CNN: „Das war ein heißes Durcheinander in einem Müllcontainerfeuer in einem Zugwrack.“ Seine Kollegin Dana Bash antwortete. “ Das war eine Shitshow “ und fügte hinzu: „Wir sind am Kabel, das können wir sagen.“

Bei Fox versuchten die Moderatoren eindeutig, eine Kritik des Präsidenten zu vermeiden, aber Dana Perino meinte: „Joe Biden hat die sehr niedrige Messlatte, die für ihn gesetzt wurde, gelöscht“, während Karl Rove mit vielleicht der Untertreibung der Nacht hinzufügte: „Nun, das war für den Betrachter nicht sehr erbaulich oder erhellend.“

Auf ABC sagte Martha Raddatz, selbst eine ehemalige Moderatorin von Debatten: 'Dies war keine Präsidentschaftsdebatte, es war Schlamm-Wrestling.' Und als die Debatte endete, sagte Lester Holt von NBC, ein weiterer ehemaliger Moderator: 'Wenn es Musik in Ihren Ohren war, zu hören, dass diese Debatte vorbei ist, sind Sie vielleicht nicht allein.' Er fügte hinzu: 'Mir fehlen ein bisschen die Worte.'

Wie schlimm war es? Wo soll ich anfangen? Vielleicht mit der allerersten Frage zum Obersten Gerichtshof und der Nominierung von Amy Coney Barrett weniger als 40 Tage vor der nächsten Wahl, wobei Trump argumentiert, dass „wir die Wahl gewonnen haben“ und er das Recht habe, einen Richter zu ernennen, solange er immer noch im Amt, während Biden konterte, dass bereits eine Neuwahl im Gange sei und der Prozess warten sollte, bis diese Wahl entschieden sei. Aber es eskalierte schnell zu einer außer Kontrolle geratenen Schlägerei, bei der Trump Biden so sehr unterbrach, dass Wallace ihn wiederholt bitten musste, den ehemaligen Vizepräsidenten die Frage beantworten zu lassen. Wie Wallace einmal sagte: „Mr. Herr Präsident, ich bin der Moderator dieser Aussprache, und ich möchte, dass Sie mich meine Frage stellen lassen, damit Sie sie beantworten können.“ Trump ignorierte ihn.

Im Laufe des Abends schien Trump immer unberechenbarer zu werden, machte inkohärente Behauptungen über Wahlbetrug und machte Biden für die mehr als 200.000 amerikanischen Leben verantwortlich, die durch COVID verloren gingen, und behauptete fälschlicherweise, dass „wir Wochen von einem Impfstoff entfernt sind“. Im Gegensatz dazu schaltete Biden einen gleichmäßigeren Gang ein, prüfte Trump so gut er konnte, kritisierte die verpfuschte Reaktion des Präsidenten auf das Coronavirus („Es ist, was es ist, weil Sie sind, wer Sie sind“) und sprach sogar offen und bewegend über die Suchtkämpfe seines Sohnes Hunter, als Trump versuchte, den jüngeren Biden an inzwischen diskreditierte Korruptionsvorwürfe zu binden. Als Trump Bidens Sohn beschuldigte, in der Ukraine und in China „ein Vermögen“ gemacht zu haben, antwortete Biden: „Mein Sohn, mein Sohn“, und sah sichtlich verzweifelt aus. „Mein Sohn hatte, wie viele Leute, wie viele Leute, die wir zu Hause kennen, ein Drogenproblem. Er hat es überholt. Er hat es behoben. Er hat daran gearbeitet. Und ich bin stolz auf ihn.“

Und die Körpersprache der beiden Männer wurde im Laufe des Abends immer neugieriger. Biden schaute immer wieder direkt in die Kamera, unterhielt sich eins zu eins mit dem amerikanischen Volk, während Trump fast nie Augenkontakt mit der Kamera machte, sondern stattdessen Biden oder Wallace ansah und gelegentlich ins Publikum, wo First Lady Melania Trump vorne saß von ihm.

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Der vielleicht schockierendste Moment des Abends kam, als Trump – noch einmal! – gefragt wurde, ob er weiße Rassisten denunzieren würde, und er weigerte sich erneut, dies zu tun. Stattdessen schien er tatsächlich vorzuschlagen, dass er sie unterstützte, und sagte über die Gruppe, die als die Proud Boys bekannt ist: 'Steh zurück und steh zu.' Dann fügte er wieder ohne einen Funken Wahrheit hinzu: „Dies ist kein Problem der rechten Seite. Das ist ein linkes Problem.“

Kurz darauf hat der Präsidentschaftshistoriker Jon Meacham getwittert „Keine Übertreibung: Das Verhalten des Amtsinhabers heute Abend ist der niedrigste Moment in der Geschichte der Präsidentschaft seit Andrew Johnsons rassistischen Staatspapieren.“ Und Franklin Foer, ein Autor fürDer Atlantik, getwittert , „Im Playbook der Autokraten ist das Ziel Zynismus, denn Zynismus weicht schließlich der Apathie. Nach Spektakeln wie heute Abend beginnen die Menschen, die Politik aufzugeben und hinterlassen eine mobilisierte und hingebungsvolle Basis. Das scheint das Ergebnis des Trump-Displays zu sein.“

Und Trump weigerte sich erneut, sich zu verpflichten, die Wahlergebnisse zu ehren, wenn er verliert, und deutete an, dass die Wahl noch vor der Auszählung einer einzigen Stimme vor dem Obersten Gerichtshof enden könnte. „Das wird ein Betrug, wie Sie ihn noch nie gesehen haben“, sagte Trump. 'Wir wissen es vielleicht monatelang nicht, weil diese Abstimmungen überall vorbei sein werden.' Biden seinerseits erklärte schnell und nachdrücklich, dass er die Ergebnisse unabhängig vom Gewinner akzeptieren würde, schaute dann erneut in die Kamera und wandte sich an die Wähler: 'Erscheinen und abstimmen', sagte er. „Sie bestimmen den Ausgang dieser Wahl. Abstimmen, abstimmen, abstimmen ... Er kann Sie nicht davon abhalten, das Ergebnis dieser Wahl zu bestimmen.“

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Wie erwartet, drängte Wallace Trump auf seine Steuererklärungen und fragte, ob dies wahr sei, da dieNew York Timesberichtete diese Woche, dass er im Jahr seiner Wahl zum Präsidenten nur 750 US-Dollar an Bundessteuern und in seinem ersten Amtsjahr weitere 750 US-Dollar bezahlt habe. 'Chris, lass mich dir etwas sagen, ich will keine Steuern zahlen', sagte Trump. 'Wie jeder andere Privatunternehmer gehen sie die Gesetze durch, es sei denn, sie sind dumm.'

Biden, der nur wenige Stunden vor der Debatte seine eigenen Steuererklärungen für 2019 veröffentlichte (wie auch seine Vizepräsidentin Kamala Harris), warf ein: „Zeigen Sie uns Ihre Steuererklärungen.“

'Sie werden es sehen, sobald es fertig ist', sagte Trump, der immer wieder die zweifelhafte Behauptung aufstellte, dass er seine Renditen nicht mit der Öffentlichkeit teilen kann, weil er sich einer Prüfung unterzieht.

Die beiden diskutierten auch über ihre jeweiligen Ansätze für den Wahlkampf während einer Pandemie sowie das Tragen von Masken. Biden sagte, Trump sei „völlig verantwortungslos“, als er zustimmte, riesige Kundgebungen abzuhalten, bei denen die Teilnehmer größtenteils maskenfrei sind, und Trump erwiderte, dass „niemand auftauchen wird“, wenn Biden eine Kundgebung abhält. „Wenn Sie die Menge erreichen könnten, hätten Sie das Gleiche getan“, forderte er auf, während Biden sarkastisch kicherte. Dann fügte der Präsident etwas bizarr hinzu: 'Ich bin derjenige, der den Fußball zurückgebracht hat.'

Gab es am Dienstagabend einen Gewinner? In CNNs schnelle Umfrage In einer Fokusgruppe nach der Debatte gaben 60 % der Befragten an, dass Biden gewonnen habe, während nur 28 % der Befragten sagten, dass Trump dies tat. Aber Jake Tapper fügte schnell hinzu, dass er glaube, dass es wirklich keinen Gewinner gebe; Stattdessen war Trump der klare Verlierer. (Im Anschluss an die Debatte, Biden-Wahlkampfvertreter genannt zwischen 22:00 Uhr hatten sie ihre beste Fundraising-Stunde der gesamten Kampagne. und 23 Uhr ET, während die Kampagne war verkaufe schon „Will You Shut Up Man“-T-Shirts auf seiner Website.)

Wallace selbst schien zu erkennen, dass er die Kontrolle über den Abend völlig verloren hatte, und flehte die beiden Männer, meistens aber den Präsidenten, manchmal an, ihn eine Frage stellen zu lassen oder den anderen Mann ohne Unterbrechung ausreden zu lassen. „Dem Land wäre besser gedient, wenn wir beiden Personen erlauben würden, mit weniger Unterbrechungen zu sprechen“, sagte Wallace und forderte Trump direkt auf, sich an die Debattenregeln zu halten. 'Ich bitte Sie, es zu tun, Sir.' Wallace musste eindeutig die Kontrolle über die Mikrofone haben und die Möglichkeit haben, einen Lautsprecher abzuschalten, wenn die Dinge außer Kontrolle geraten. Das sollte die Debattenkommission ansprechen, bevor weitere Debatten stattfinden dürfen.

Als die Debatte endete, als die beiden Männer jeden von ihren sozial distanzierten Podesten anbrüllten, unterbrach Wallace sie. 'Wird fortgesetzt', sagte er und fügte hinzu, dass dies die erste der Debatten war, an denen sie sich bereit erklärt hatten, und zwei weitere stehen noch aus.

Bitte, Gott, nein.