Karen Walker nimmt London mit, von Champagner im Buckingham Palace bis zum Radfahren im Hyde Park

Meine frühesten Vorstellungen von London basierten auf einer Kombination von Monopoly und der königlichen Familie. Als Kinder verbrachten mein Bruder und ich unzählige Winterwochenenden damit, um die besten Immobilien zu wetteifern und uns gegenseitig in die Insolvenz zu zwingen. Inzwischen waren meine Mutter und Großmutter große Fans der königlichen Familie, was bedeutete, dass die Weihnachtsbotschaft Ihrer Majestät immer im Mittelpunkt des Weihnachtsnachmittags stand. All dies muss mich sehr beeindruckt haben, denn bis heute gibt es einfach etwas an all den königlichen Insignien, die ich überzeugend finde. Ein einwöchiger Aufenthalt in Mayfair, der in einem besonderen Empfang in fünf der State Rooms des Buckingham Palace gipfelte, hat also alle Kriterien erfüllt, die für mich „London“ bedeuten.

Ich war dort, um den Commonwealth Fashion Exchange zu feiern – eine Initiative, die die 53 Länder des Commonwealth zusammengebracht hat und Modedesigner und Kunsthandwerker zusammengebracht hat, um 31 einzigartige Kleider für den roten Teppich zu kreieren. Wir haben uns mit Kunsthandwerkern der Cookinseln zusammengetan, um ein staubrosafarbenes Kleid aus italienischem Wollflanell zu kreieren, das mit bordeauxrot bestickten Blumen bedeckt ist, die die Flora der Cookinseln und die traditionellen Grafiken und Nähte von Tivaivai oder Cookinseln-Steppungen zelebrieren. In London hatte ich unseren leitenden Handwerker Tukua Turia dabei, der mit 73 Jahren zum ersten Mal die Metropole erlebte.

Wenn Sie jemals die Chance haben, den Buckingham Palace als Gast zu besuchen, müssen Sie es tun, aber eine der geführten Touren während der 10-wöchigen Saison, in der der Palast seine Prunkräume für die Öffentlichkeit öffnet, wäre auch ausreichend (Sie würden es einfach nicht tun). den Champagner bekommen). Ich hatte natürlich viele Bilder vom Palast gesehen, teilweise wegen Binge-WatchingDie Krone, aber im Inneren verblasst alles, was Sie zu wissen glauben. Es ist größer, großartiger, schöner und überwältigender, als ich erwartet hatte. Die Größe, die Kunst, die Vergoldung, das Design und die Geschichte sind alle erstaunlich, aber die Tatsache, dass es ein lebendiger Arbeitsplatz ist, macht es wirklich spektakulär.

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Die Royal Standard flog, was bedeutete, dass Ihre Majestät irgendwo im Palast tat, was immer sie an einem Montagabend tat. Unsere Gastgeber, Catherine, Herzogin von Cambridge, und Sophie, Gräfin von Wessex, mischten sich, ebenso wie Prinzessin Beatrice von York. Viele Mitarbeiter des Royal Household plauderten mit den 300 Gästen, alle waren entzückend. Die ganze Veranstaltung war eine perfekt ausgeführte Mischung aus großartig und einladend – eine sehr schwierige Kombination. Mein Highlight war natürlich die Diskussion über das Kleid, das Tukua und ich zusammen mit der Herzogin von Cambridge angefertigt haben, die übrigens total engagiert, neugierig und authentisch war. Aber es war auch etwas ganz Besonderes, durch die fünf Prunkräume zu gehen und die Kunst, das Ausmaß und die Geschichte aufzusaugen. Irgendwann drehte ich mich um und stellte fest, dass, ja, das war der Thron hinter mir, obwohl vieles davon von temporären Bildschirmen verdeckt war – aus Angst, die Modeszene könnte sich nicht selbst helfen und ein unerlaubtes Selfie schnappen? Wir konnten nicht anders, als uns zu wundern.

Wir bleiben im noblen Teil der Stadt und wandern fünf Minuten nördlich vom The Palace nach Mayfair, meinem Lieblingsviertel in London. Ich kenne den Hipper des East End, aber Mayfair hat einfach etwas, das so verdammt schön ist! ich bleibe bei Der Kunstclub , das 1863 als Zufluchtsort für diejenigen gegründet wurde, die eine professionelle oder amateurhafte Beziehung zu Kunst, Literatur oder Wissenschaft haben (ehemalige Mitglieder sind Charles Dickens, Franz Liszt, Auguste Rodin und James McNeill Whistler). Das Stadthaus aus dem 18. Jahrhundert, das es sein Zuhause nennt, ist wunderschön, mit einer beeindruckenden Kunstsammlung, 16 schönen Gästezimmern und zwei fabelhaften Restaurants. Wenn ich in London bin, stehe ich dank Jetlag immer früh auf und verbringe meine Stunden vor der Morgendämmerung mit exzellentem frisch zubereiteten Croissant und Earl Grey Tee, während ich meine tägliche Klavierübung auf dem schönen Bösendorfer Grand des Clubs mache. Mein (sehr langsamer) Bach klang noch nie so gut. Dazu kommt in meinem Zimmer eine Yogamatte im Schrank, ein Butler-Rufknopf auf dem Schreibtisch, Pflegeprodukte von Floris of London im Bad und das beste Birchermüsli meines Lebens auf der Frühstückskarte.

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So einfach es auch sein mag, fünf Tage in London zu verbringen, ohne diesen kleinen Hafen zu verlassen, sollte man wirklich ein bisschen unterwegs sein. Bleib im Moment in W1, Die Wolesley ist eines meiner Lieblingsrestaurants im West End und normalerweise ein guter Ort, um Sterne zu beobachten – bei einer Gelegenheit hatte ich dort die faszinierende Kombination aus Salman Rushdie zu meiner Rechten und Jarvis Cocker zu meiner Linken. Ein weiterer meiner Favoriten in Mayfair ist Claridge's – meine erste Wahl für den Nachmittagstee in London (überspringen Sie Mittag- und Abendessen und machen Sie den kompletten Nachmittagstee mit Champagner). Brown's Hotel ist ein schöner Ort zum Abendessen und Sketch, insbesondere das Pink Room, ist zu jeder Tageszeit fabelhaft.

Während das W1 viele tolle Einkaufsmöglichkeiten bietet – Mount Street und Carlos Place sind die besten Modehäuser ein Kinderspiel, aber meine Lieblingsorte sind Heywood Hill und Die neuen Handwerker . Heywood Hill ist ein literarisches Wahrzeichen in einem charmanten, leicht knarrenden georgianischen Stadthaus, das neue, alte und antiquarische Bücher verkauft und seit seiner Eröffnung im Jahr 1936 dem Kundenservice gewidmet ist. The New Craftsmen kuratiert, beauftragt und verkauft einzigartige zeitgenössische Objekte, die in Handwerk und Erzählung verwurzelt sind. Da finde ich immer etwas Schönes, und bei diesem Besuch war es eine Tischbürste und Pfanne aus naturbelassenen Holzabfällen aus den heimischen Wäldern des Handwerkers mit natürlichen Schweinehaarborsten und einer Birkenpfanne. Perfekt für meinen Kamin.

Was Museen angeht, hat London viele Sehenswürdigkeiten zu bieten. Ich mag die National Portrait Gallery, die Victoria and Albert und die Wallace Collection wegen einer unübertroffenen Sammlung von französischem Porzellan, Gemälden, Rüstungen und Möbeln aus dem 18. Jahrhundert in einem atemberaubenden Londoner Stadthaus. Ich liebe die auch Textilarbeiterzentrum von V&A und das Archiv des British Museum im Blythe House. Das Tuchmacherzentrum bietet Besuchern eine wirklich einzigartige Gelegenheit, eine der wichtigsten Textil- und Modesammlungen der Welt zu besichtigen und zu studieren, die von archäologischen Fragmenten über schwere Wandteppiche und Teppiche bis hin zu zeitgenössischer Haute Couture reicht. Diese fantastische Ressource ist kostenlos und nur nach Vereinbarung und selbst für diejenigen, die nur ein vorübergehendes Interesse an Mode und Textilien haben, eine wunderbare Möglichkeit, eine Stunde zu verbringen. Unsere Führerin Oriole Cullen, Kuratorin für moderne Textilien und Mode bei V&A, war sachkundig und freundlich und wählte etwa 20 atemberaubende Stücke aus den 100.000 Stücken aus, darunter ein Hofkleid aus dem 18. Jahrhundert, das wahrscheinlich das prächtigste Kleidungsstück war, das ich je habe jemals gesehen.

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Wenn London noch mehr als nur für seine Paläste und Museen bekannt ist, dann sind es die Parks. Es gibt acht Royal Parks in London und ich liebe sie alle, aber meine Favoriten sind Regent's Park, St. James's Park und Hyde Park. Ich bin hin und wieder im ganzen Hyde Park spazieren, Rad gefahren, gerudert oder geritten. Der Hyde Park ist der fahrradfreundlichste der Parks, da die meisten nur das Radfahren in der Peripherie erlauben. Auf dieser Reise habe ich auch zum ersten Mal Kew Gardens besucht und war begeistert. Besonders schön war das 1826 erbaute Palmenhaus. Es ist das erste Gewächshaus dieser Größenordnung und es ist von innen und außen atemberaubend.

London ist eine Stadt, die Monate, wenn nicht Jahre dauern würde, um sie wirklich zu sehen, aber wenn Sie nur eine Woche Zeit haben und die besten Parks, Paläste, Museen, Geschäfte und Restaurants sehen, werden Sie in der Tat sehr glücklich sein.