Edward Mapplethorpes Buch der Babyfotografie, One, ist alles andere als süß

Wir alle haben diese Neugeborenen-Fotoshootings schon einmal gesehen. Wissen Sie, die, in denen ein winziges, nacktes Baby in einem Blumentopf lächelt oder gelassen auf einem pelzigen weißen Teppich schläft. Aber in Edward Mapplethorpes neuestem FotobuchEins: Söhne und Töchter, das 60 Schwarz-Weiß-Porträts 1-jähriger Babys zeigt, werden Sie keine dieser klischeehaften Einbildungen oder Grinsen erleben. „Ich denke einfach, dass ein Porträt von jemandem etwas Interessanteres ist, wenn er nicht lächelt“, sagte Mapplethorpe kürzlich telefonisch gegenüber Vogue.com. „Das suche ich nicht wirklich. Das habe ich auch nie gemacht, als ich Erwachsene fotografierte.“

Seit 20 Jahren fotografiert Mapplethorpe diese „kleinen Leute“, wie er sie gerne nennt, und versucht, ihre aufstrebenden Persönlichkeiten in einer entscheidenden Phase ihrer Entwicklung einzufangen. Einer der Themen des Buches läuft eine Träne über das Gesicht; ein anderer beäugt die Kamera mit misstrauischen Augen oder verschränkt die Arme, um zu signalisieren, dass er einen Anfall bekommen wird. Und obwohl Mapplethorpe das Gegenteil behauptet, gibt es dort auch mehr als ein paar Bilder von lächelnden Kleinkindern.

Es mag seltsam erscheinen, den Namen Mapplethorpe – Edward arbeitete in den 80er Jahren im Studio seines verstorbenen Bruders Robert – mit einem Fotobuch über Kinder zu verbinden, aber Mapplethorpe gibt zu, dass er zufällig in dieses Projekt geraten ist. „Ich hatte kein wirkliches Interesse daran, Kinder oder Babys zu fotografieren“, sagte er aus seinem Studio in New York. „Damals fand ich, dass es möglicherweise lukrativ sein und meine andere Arbeit unterstützen könnte. Aber nach einigen Jahren wurde es zu etwas, das mir wirklich Spaß machte und zu einem der lohnendsten Aspekte meiner Karriere wurde.“

Männer, die Ohren stechen

Wir fragten den Fotografen nach dem Projekt, seinen winzigen Motiven und was sein Bruder seiner Meinung nach von seinem neuen Buch gehalten haben könnte.

Wie kam dieses Projekt zum ersten Mal?
Als ich 1990 anfing auszustellen, war meine Galerie und mein Händler James Danziger in der Lower East Side. Ich hatte vor dieser Ausstellung Kinder fotografiert, und er dachte immer, ich hätte ein gutes Auge dafür und ein Talent für Kinder. Er verband mich mit einer Auktion und schlug vor, ein Foto von einem Einjährigen in Auftrag zu geben, und so kam es.

Warum schaffen Sie es Ihrer Meinung nach, auf diesen Fotos etwas einzufangen, das sonst niemand kann?
Ich denke, es ist die Tatsache, dass ich sie nicht als Babys betrachte. Ich sah mir diese Bilder an und dachte: Das sind Menschen, Menschen mit Charakteren und Persönlichkeiten. Das hat mich an ihnen fasziniert; sie übertrafen die Babyfotos, mit denen man allgemein vertraut ist. Es gibt viele Studios, die Experten darin sind, Babys zu fotografieren, und sie sind sehr gut darin. Dafür empfehle ich sie. Daran hatte ich kein Interesse.

Warum stehen in den Bildunterschriften keine Namen, sondern nur Geburtsdaten?
Ich habe die Eltern immer nach den Geburtsdaten [der Kinder] gefragt, weil ich wusste, dass ich sie am Tag ihrer Geburt nur betiteln wollte. Wissen Sie, einige von ihnen sind Kinder von Namen, die Sie vielleicht wiedererkennen, und andere nicht. Ich wollte nicht, dass das ein Element des Buches ist. Darum geht es nicht. Es geht um diese kleinen Leute. Sobald Sie wissen, dass der oder die das Kind dieser Person ist, ändert sich Ihre Perspektive. Es verdirbt es irgendwie.

Ich finde es gut, dass du auch den genauen Zeitpunkt ihrer Geburt angegeben hast.
Es ist ihr kleiner Moment! Auf die Sekunde genau!

Deine Fotos sind anders, weil sie nicht immer ein lächelndes Baby zeigen.
Ich lasse die Eltern wissen, dass ich keine magischen Kräfte habe. Ich glaube, das schätze ich auch an den Bildern: Sie sind nicht süß. Ich suche nicht nach diesem niedlichen Bild. Wenn das Kind Tränen in den Augen hat, die Stirn runzelt oder sich Sorgen macht, lass es mich festhalten, denn so sind sie. Wir sind alle verschieden, wir sind alle Menschen. Wir alle haben gute Tage, wir alle haben schlechte.

Ich habe gesehen, wie Patti Smith am Anfang des Buches ein Gedicht geschrieben hat. Wie ist das Gedicht entstanden?
Dieses Buch ist seit vielen, vielen Jahren eine Idee, aber es wurde gerade auf die Seite gelegt. Ich habe für einige Zeit das Interesse daran verloren, es zu verfolgen. Vor langer Zeit sagte Patti Smith, dass es ein großartiges Buch werden würde, und sagte: 'Wenn Sie jemals möchten, dass ich etwas schreibe, wäre ich glücklich und mehr als bereit.' Ich fragte sie, ob sie bereit wäre, ein Gedicht zu schreiben, und sie sagte, dass sie diese Idee liebte. Als sie mir später das Gedicht gab, sagte sie, sie habe damit zu kämpfen. 'Weißt du, mir fiel wirklich nichts ein.' Und dann sagte sie, dass sie an mich und meine Frau dachte und Harrison [meinen Sohn] ansah, und dass von diesem Moment an alles irgendwie formuliert wurde. Es hat mir Tränen in die Augen getrieben.

Es scheint so unerwartet für einen Mapplethorpe, ein Fotobuch über Babys zu machen.
Meine Karriere hat ein ganz anderes Leben angenommen als die meines Bruders. Ich habe viele Jahre sehr eng mit Robert zusammengearbeitet. Ich habe meine Arbeit immer weiter gemacht. Ich denke, Roberts Vermächtnis ist eine erstaunliche Sache. Es hat viele Türen geöffnet, aber es hat meine Karriere auch etwas anspruchsvoller gemacht als die der nächsten. Ich mache viel Arbeit außer diesen Kindern. Dies ist nur ein Aspekt meiner Arbeit.

Da [der Dokumentarfilm über Robert Mapplethorpe] draußen ist, denke ich, dass der Name Mapplethorpe mit einjährigen Kindern verbunden ist – mit Unschuld, Versprechen, der Zukunft, etwas sehr Positivem –, denke ich, dass es eine gute Zeit für dieses Buch ist herauszukommen. Und ich denke, es ergänzt Roberts Erbe, vielleicht auf seltsame Weise. Robert hatte von Zeit zu Zeit Kinder fotografiert, und ich weiß aus der Zusammenarbeit mit ihm, dass es für ihn eine der schwierigsten Aufgaben war. Und es ist. Es ist sehr herausfordernd.

Was denkst du hätte er dazu gesagt?Einer?
Ich würde nur hoffen, dass er sehr stolz auf mich ist und mich sehr unterstützt, vielleicht neidisch. Ich weiß nicht. Das ist eine gute Frage. Ich wünschte, ich könnte sofort sagen: „Oh, er würde es lieben und er wäre so stolz und würde jedem sagen, dass er das Buch kaufen soll.“ Aber Robert war ein schwieriger Mensch. Also ich weiß es nicht. 27 Jahre ist es her, dass er weg ist. Ich denke gerne, dass er sehr stolz darauf wäre.

Dieses Interview wurde bearbeitet und verdichtet.